« Au fur et à mesure » signifie « progressivement, en même temps et dans la même proportion » — et le mystérieux « fur » est un très vieux mot français qui voulait dire « taux, prix, proportion ». L’expression n’est donc pas une bizarrerie sans logique : c’est un pléonasme devenu figé, où « fur » et « mesure » disaient à peu près la même chose.
C’est quoi, un « fur » ? #
« Fur » vient de l’ancien français fuer, lui-même issu du latin forum, qui désignait le marché, la place publique. Du lieu où l’on fixait les prix, le mot a glissé vers le sens de « prix », puis de « taux, proportion ». Au Moyen Âge, « au fuer de » signifiait « au prix de, à proportion de ». Le mot a ensuite disparu de la langue courante… sauf dans cette expression, où il survit comme un fossile.
Pourquoi ce doublon avec « mesure » ? #
Quand « fur » a cessé d’être compris, les locuteurs ont ressenti le besoin de le renforcer par un mot clair : « mesure ». C’est un phénomène classique en français — on consolide un mot devenu opaque en lui accolant un équivalent transparent. La locution complète, figée sous sa forme actuelle au XVIIe siècle, dit donc deux fois la même idée de proportion. Aujourd’hui, elle exprime une progression simultanée : deux choses avancent ensemble, au même rythme.
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Comment l’employer (et les pièges à éviter) #
| Emploi | Exemple correct |
|---|---|
| au fur et à mesure (seul) | Range tes affaires au fur et à mesure. |
| au fur et à mesure que + indicatif | Au fur et à mesure que la nuit tombait, la rue se vidait. |
| au fur et à mesure de + nom | Payez au fur et à mesure de l’avancement des travaux. |
Les graphies « au fur à mesure », « au fure et à mesure » ou « au fur et à mesures » sont fautives : la seule forme correcte est au fur et à mesure, en quatre mots, sans e à « fur ». Attention aussi au mélange avec « au fil du temps » : « au fur du temps » n’existe pas. Si vous voulez une tournure plus légère, « à mesure que » tout court est parfaitement correct et un peu plus soutenu.
Qu’est-ce que ça veut dire, « fur », exactement ?
Seul, plus rien : le mot est mort en français moderne. Historiquement, il signifiait « taux, prix, proportion » (ancien français fuer, du latin forum). Il ne survit que dans cette locution.
« Au fur à mesure » ou « au fur et à mesure » ?
Toujours « au fur et à mesure ». La variante sans « et » est une déformation orale fréquente, mais elle est considérée comme incorrecte à l’écrit.
Quels synonymes ?
Progressivement, petit à petit, graduellement, à mesure que (pour la conjonction). « Au fur et à mesure » insiste sur la simultanéité et la proportion.
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Comment utiliser « à mesure que » ?
Comme « au fur et à mesure que », avec l’indicatif : « À mesure que l’on monte, l’air se rafraîchit. » C’est la version courte, tout aussi correcte.
